Después de la resurrección y ascensión del Señor, el cristianismo se difundió rápidamente en toda Judea y Samaria e incluso en Asia y Europa. Las iglesias experimentaron gran avivamiento, aun así, muchas de ellas fueron destruidas por causa de la grave persecución provocada por los emperadores del Imperio Romano. Ellos despojaron a los cristianos de sus Biblias, les privaron de su estatus y derechos, los encarcelaron e incluso mataron a muchos de ellos hasta inicios del cuarto siglo.


[Historia de la persecución de los cristianos en el Imperio Romano]

Nombre de los emperadores / Período de reinado

1. Nerón (37-68)
2. Domiciano (89-96)
3. Trajano (98-117)
4. Adriano (117-138)
5. Marco Aurelio (161-180)
6. Septimio Severo (193-211)
7. Maximiano (235-238)
8. Decio (249-251)
9. Valeriana (253-260)
10. Diocleciano (284-305)

Constantino el Grande fue el primer emperador que se convirtió al cristianismo. Al emitir el Edicto de Milán en el año 313 causó el fin de la persecución de los cristianos. Él convocó concilios de Nicea a fin de lograr un consenso en la iglesia y se convirtió en el soberano absoluto en los Imperios Romanos del Este y Oeste por medio de varias campañas. Él tuvo la experiencia espiritual de un encuentro con el Señor, por eso protegía y animaba con entusiasmo a los cristianos.


* El Edicto de Milán: Causa del fin de la persecución de cristianos en el Imperio Romano.

La persecución de los cristianos en el Imperio Romano inició en el primer siglo y continuó por un período de más de tres siglos hasta la época de Diocleciano (ver tabla a la izquierda). El territorio del Imperio Romano era tan vasto que un solo emperador no podía gobernarlo todo, por lo que se lo dividió a lo largo del eje este-oeste y fue gobernado por dos emperadores. Diocleciano dividió el imperio una vez más y designó a dos césares (emperadores menores) para gobernar las subdivisiones del este y oeste; cada uno de ellos sería subordinado de su augusto (emperador superior). A este sistema se lo denomina 'tetrarquía'.

Tras la muerte del Emperador Diocleciano se levantaron disturbios políticos y se desató la lucha por el poder entre los emperadores. Sin embargo, al final, en el año 312, Constantino venció a las fuerzas rebeldes de Majencio y llegó a ser el único emperador en el Imperio Romano del oeste. Él creyó que le debía su éxito a Jesucristo (Refiérase a la edición No. 94 de Noticias Manmin, página 3: 'Historia del cristianismo impregnada en el anfiteatro elíptico del Coliseo Romano').

En el año 313 se reunió en Mediolanum (lo que hoy es Milán) con Licinio, emperador absoluto del Imperio Romano del este, para discutir asuntos pendientes relacionados con sus sistemas políticos y de gobierno. Durante este encuentro los emperadores acordaron el Edicto de Milán, legalizando así el cristianismo de manera oficial y concediendo la restauración de toda propiedad a los cristianos. Por medio de este edicto los cristianos recibieron nuevamente todas sus propiedades privadas y públicas que les habían sido incautadas durante las persecuciones y se devolvió la propiedad confiscada a la Iglesia. El cristianismo fue dotado legalmente con el estatuto equivalente de otras religiones.

A diferencia de Licinio, Constantino gestionó activamente las políticas religiosas en maneras que protegían y animaban al cristianismo, garantizó los privilegios financieros y legales de las iglesias y ministerios y abolió diversas costumbres y legislaciones que insultaban el cristianismo. Trató asimismo de emancipar a los esclavos cristianos, legalizar la donación de legados a la iglesia y designó el domingo como un feriado nacional. En otras palabras, el Edicto de Milán puso fin a la larga persecución de cristianos en el Imperio Romano.


* El Primer Concilio de Nicea: Reafirmación de la Divinidad de Jesucristo

La gran persecución del cristianismo por parte del Imperio Romano terminó durante el reinado de Constantino. No obstante, al culminar este problema externo de persecución, se dieron problemas internos en el cristianismo los mismos que se relacionaban con las controversias de sus diferentes doctrinas. La tesis más controversial durante la época de las iglesias primitivas concernía a la divinidad de Jesucristo, la cual duró por un par de siglos.

La controversia más importante provenía de Arrio, oriundo de Libia, quien era un anciano de la iglesia de Alejandría que llevaba una vida entusiasta y moderada; muchos seguidores apoyaban su doctrina. El grupo de Arrio ocasionó serias interrogantes respecto a la divinidad, substancia y eternidad de Jesucristo y muchas iglesias ortodoxas orientales siguieron sus aseveraciones. Por otro lado, Atanasio, ministro de la iglesia de Alejandría, afirmó que Jesucristo y Dios son uno en esencia y que Jesucristo es plenamente Dios y plenamente hombre.

En el primer Concilio de Nicea organizado por Constantino en el año 325, Atanasio hizo una gran contribución al establecimiento del Credo de Nicea. El Concilio de Nicea declaró el Credo de Nicea mediante la combinación de la afirmación de Atanasio de Alejandría y de Eusebio de Cesarea. Este Credo de Nicea es considerado una de las afirmaciones más importantes de los principios de la confesión cristiana de fe, y junto al Credo de los Apóstoles presenta a los creyentes en Cristo la doctrina más fundamental del cristianismo.

El Credo de Nicea fue revisado con algunas adiciones durante el Primer Concilio de Constantinopla llevado a cabo en el año 381, y tras este evento las alegaciones de Arrio se eliminaron por completo dando fin de ese modo a la controversia de 50 años sobre el Dios Trino.








(Mapa 1) En el año 117, el Evangelio procedente de Israel se podía difundir en todo el mundo de manera muy rápida ya que el Imperio Romano tenía la mayor expansión de territorio en el mundo con el Mediterráneo al centro. En el año 330, Constantino el Grande (306-337) cambió la ciudad capital de Roma a Bizancio, ciudad a la que llamaba 'Nueva Roma'. Se la llama también Constantinopla (actualmente Estambul, Turquía) en honor a Constantino.

(Mapa 2) En el año 392, Teodosio el Grande (379-395) hizo del cristianismo la religión oficial estatal del Imperio Romano durante su reinado. Teodosio fue el último emperador que gobernó sobre las partes este y oeste del Imperio Romano. En el año 476 cayó la parte oeste del Imperio, la cual tenía a Roma al centro, y en el año 1453 cayó la parte este del Imperio Romano, la cual tenía a Constantinopla al centro.